Análisis de fibra en la industria de la caña de azúcar: útil para determinar la calidad de la caña de azúcar

¿Por qué ha ganado interés el análisis de Fibra en la Caña de Azúcar?

El análisis de fibra en la industria de la caña de azúcar es cada vez más importante para determinar el valor de la caña cruda que ingresa a las fábricas: El análisis tradicional para determinar la calidad de la caña de azúcar entregada a una fábrica de azúcar involucra el peso de la caña, una medida de Brix y Pol, y en la mayoría de los casos una medida del contenido de fibra. La caña de azúcar tiene esencialmente tres componentes principales: azúcar, agua y fibra. Históricamente, es el azúcar el que se ha identificado como el principal componente de valor, por lo que la atención se ha centrado en la cantidad de azúcar que existe en el suministro de caña de azúcar. En tiempos más recientes, aunque la fibra se ha vuelto mucho más importante. La fibra se está convirtiendo en un producto mucho más valioso. Sus usos dentro y fuera de la fábrica de azúcar se han ampliado para incluir el usuario de biomasa para la generación de electricidad, como fuente para 2^{Dakota del Norte} fibra de generación hasta la producción de biocombustibles, para la fabricación de papel y empaques ecológicos, alimento para animales y, para segmentos pequeños pero en crecimiento, incluye ropa, refuerzo de concreto y otros procesos. El análisis de fibra en la industria de la caña de azúcar es cada vez más importante para determinar el valor de la caña cruda que ingresa a la planta de procesamiento.

Componentes de las entregas de caña de azúcar cruda traídas a la fábrica.

La fibra se define de manera ligeramente diferente en el grupo global de países productores de azúcar, pero con mayor frecuencia incluye celulosa y hemicelulosa en el tallo de la caña, hojas y otros componentes orgánicos del cultivo, además de cualquier suelo, arena, tierra o piedras capturadas por el actividades de cosecha y transporte en el campo. En resumen, cualquier cosa que no sea azúcar o agua se define como fibra. Los productores, que a menudo pagan por el transporte, también pagan por el peso adicional de tierra, arena y piedra que se llevará a la fábrica, mientras que al mismo tiempo eliminan de sus campos la valiosa capa superior que contiene nutrientes. Los molineros, que procesan la caña de azúcar, tienen costos de mantenimiento más altos debido al uso y desgaste y las paradas, y con frecuencia pagan por los desechos eliminados como lodo del molino que se transporta de regreso al campo.

Si bien los componentes orgánicos se pueden utilizar de manera rentable, son los componentes no orgánicos los que agregan un costo significativo tanto para los productores como para los procesadores, y ese es el componente no deseado del cultivo. Desafortunadamente, a medida que aumenta la incidencia de la caña de azúcar cosechada mecánicamente como proporción de la cosecha, más y más tierra, arena y piedra llegan a la fábrica. El suministro de caña de azúcar se está contaminando cada vez más por la pérdida de material de desecho no deseado que agrega costos al transportarlo a la planta, agrega costos para eliminarlo del proceso y costos adicionales para transportarlo nuevamente.

Determinación del valor de las entregas de caña de azúcar cruda

Los laboratorios de las fábricas de azúcar suelen tener métodos analíticos que permiten a los productores identificar cuánta fibra existe en el suministro de caña. Además, un método de análisis de ceniza ayuda al laboratorio a identificar la cantidad de tierra, arena y piedra que ingresa a la fábrica de azúcar. Los métodos de análisis de fibra varían en diferentes países y regiones. Estos incluyen métodos empíricamente "calculados por diferencia" que proporcionan indicaciones aproximadas del porcentaje de fibra a métodos oficiales más reconocidos profesionalmente que pueden tardar hasta ocho horas en completarse mediante una medición más directa. Si bien es posible un análisis rápido y razonablemente preciso por infrarrojo cercano, es un método secundario que se basa en un método primario preciso de análisis de fibra como modelo de calibración. Los modelos de calibración NIR generalmente se crean a partir de una base de datos de varios miles de análisis de fibra. En resumen, aún necesita métodos analíticos primarios precisos de análisis de fibra para que NIR funcione bien.

Análisis de fibra en la industria de la caña de azúcar para reducir el costo de producción

La industria azucarera se beneficiaría del acceso a un método rápido, preciso y confiable para determinar la calidad de la fibra en la caña de azúcar. La retroalimentación precisa y rápida del contenido de fibra de caña de azúcar a los sectores de cosecha y transporte ayudaría a reducir los costos en toda la industria azucarera, reduciendo los costos para los productores y mejorando la capacidad de los molineros para producir azúcar de alta calidad y fibra limpia y de valor agregado para generación de flujo de ingresos adicionales.

En la siguiente sección, ampliaremos los métodos más comunes de análisis de fibra, sus fortalezas y debilidades.